Une Europe élargie pour cette nouvelle année ?

À la veille du 3ème anniversaire du déclenchement de la guerre en Ukraine en 2022, avec le référendum sur l’adhésion de la Moldavie à l’Union européenne et les élections en Géorgie en octobre 2024, le débat sur l’élargissement de l’UE revient sur le devant de la scène.

Mais quelles sont les chances d’une extension de l’Union européenne au-delà de ses 27 États membres actuels ? 

Tout d’abord, qu’entend-on par élargissement de l’UE ?

En général, l’élargissement de l’UE est défini comme le processus d’adhésion d’un pays à l’Union européenne, après avoir rempli un ensemble de conditions économiques et politiques. 

Ces conditions sont définies par les critères de Copenhague, annoncés par le Conseil européen en 1933 :

• critère politique, c’est-à-dire des institutions stables, une démocratie qui fonctionne, la garantie des droits de l’homme, la protection des minorités; 
• critère économique – l’État candidat doit prouver qu’il a une économie de marché viable et compétitive au sein de l’Union; 
• critère de l’acquis de l’UE, à savoir la capacité à assumer les obligations liées à l’adhésion à l’UE, y compris la capacité à mettre en œuvre toutes les lois et les objectifs européens.

Pour qu’un pays puisse adhérer à l’Union, il doit soumettre une demande d’adhésion au Conseil de l’UE. Les conditions d’adhésion sont ensuite vérifiées par la Commission européenne, sur la base des critères susmentionnés.  

Enfin, le Conseil de l’UE décide d’accorder ou non le statut de candidat, ce qui nécessite l’approbation totale de tous les États membres. Ce processus peut durer de quelques mois à plusieurs années, comme le montre le processus d’adhésion de la Turquie, candidate depuis 1987.

En fixant des conditions d’adhésion strictes pour les futurs États membres, l’UE s’assure que son élargissement préserve la promotion du droit, de la justice sociale et de la prospérité économique avec l’expansion de ses membres. 

Les élargissements de l’UE : de 6 à 27 ! 

L’importance des élargissements de l’Union européenne se reflète dans son histoire et son évolution. 

À l’origine, elle était la Communauté économique européenne, créée par le traité de Rome signé par ses six membres fondateurs : la Belgique, la France, l’Allemagne, le Luxembourg, l’Italie et les Pays-Bas. Depuis, l’UE s’est agrandie rapidement, avec l’adhésion de 22 autres pays, jusqu’à l’intégration de la Croatie en 2013. Cet élargissement continu vise à étendre une zone de paix, de démocratie et de stabilité économique, faisant de l’expansion un élément intrinsèque de l’identité de l’UE.

Depuis 2013, aucun autre pays n’a rejoint l’Union européenne. 

En revanche, la sortie du Royaume-Uni en 2021, avec le Brexit, a marqué un recul, reléguant l’élargissement de l’UE au second plan des priorités. Parallèlement, les pays des Balkans ont fait peu de progrès pour répondre aux critères requis, alimentant une lassitude générale vis-à-vis de l’élargissement. 

Perspectives : une question de temps et d’efforts ! 

L’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 a révélé un nouveau moteur d’expansion pour l’Union européenne. Poussée par des préoccupations cruciales de sécurité, notamment dans les pays d’Europe de l’Est partageant en grande partie une frontière avec la Russie, l’UE élargie a acquis une dimension géopolitique renforcée, visant à promouvoir la paix et la stabilité dans la région. Aujourd’hui, l’élargissement de l’Union s’inscrit clairement dans une stratégie géostratégique.

À la fin de l’année 2022, l’Union européenne a accordé à l’Ukraine et à la Moldavie le statut de candidat. La Géorgie serait également candidate, mais la situation du pays a évolué depuis l’arrivée au pouvoir du parti pro-russe « Rêve géorgien ». En novembre 2024, ce dernier a annoncé son intention de suspendre les négociations d’adhésion à l’UE jusqu’en 2028, ainsi que de refuser toute subvention budgétaire en provenance de Bruxelles.

En résumé, la question de l’élargissement de l’Union a soudainement repris une place centrale dans les débats.

Actuellement, 9 pays sont officiellement candidats à l’adhésion à l’Union européenne : l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, la Géorgie, la Macédoine du Nord, la Moldavie, le Monténégro, la Serbie, la Turquie et l’Ukraine.  

Le Kosovo, quant à lui, a présenté sa candidature le 15 décembre 2022, mais celle-ci reste en attente d’approbation par les 27 États membres.

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Aujourd’hui, Serbie et Monténégro sont les pays les plus avancés dans leur processus d’adhésion à l’UE, grâce à une série de réformes démocratiques et économiques mises en œuvre depuis leur obtention du statut de candidat (en 2012 pour la Serbie et en 2010 pour le Monténégro). Le Monténégro pourrait peut-être devenir le prochain État membre de l’UE … 

Cependant, malgré ce regain d’intérêt, l’élan initial en faveur de l’élargissement de l’UE s’est essoufflé. Il semble peu probable que l’Union s’élargisse rapidement, en particulier en cette nouvelle année 2025. En revanche, les débats sur le processus d’adhésion et l’avenir de l’intégration européenne devraient se poursuivre, à mesure que le paysage géopolitique évolue.

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Photo de Christian Lue sur Unsplash

Ressources:

• European Union – « Principles, countries, history: EU enlargement » (consulté le 06/01/2025)
• European Commission – « Strategy and policy: Policies on EU enlargement » (consulté le 06/01/2025)
• Arte – « Vrai ou faux ? » (consulté le 02/01/2025)
• YouTube – « Accession of Serbia to the European Union » (consulté le 02/01/2025)
• Wikipedia – « Accession of Serbia to the European Union » (consulté le 06/01/2025)
• Toute l’Europe – « Les élargissements de l’Union européenne : de 6 à 27 États membres » (consulté le 02/01/2025)